乾隆年间，内务府曾提议改良太监净身手术，只切除睾丸保留其他部位，理由是能省下一大笔医药费用。太医院立刻驳回这个方案，给出的理由很直接："根在则阳生"，意思是只要留着根，男性特征还会发育，达不到净身的目的。
顺治十年，顺治皇帝爱新觉罗·福临仿照明代旧制，在宫中设立"十三衙门"，赋予太监参与部分内廷事务的职能。
这在满洲贵族里引发了不小的争议，努尔哈赤和皇太极在位时就反复强调不能让宦官干政，而福临此举被视为汉化改革的一环，与满洲传统明显相悖。
争议归争议，制度还是运行了几年。直到顺治十八年福临驾崩，八岁的康熙帝即位，索尼、鳌拜等四位辅政大臣几乎在第一时间废除了十三衙门，将太监职权压回最低限度，品级不得超过四品，不得干政，不得擅自出宫，全部写入《大清会典》。
康熙帝亲政后，更是多次拿明代宦官魏忠贤之祸说事，把"严而不宽"定为对待太监的基本基调。乾隆朝太医院能以一句话否掉内务府的经济方案，背后站着的正是这将近百年积累下来的制度惯性。
制度有惯性，人却有欲望。同治八年夏天，慈禧太后身边最得宠的太监安德海，以为同治帝大婚采办龙袍绸缎为由，带着船队浩浩荡荡离开北京南下。
安德海幼年净身入宫，咸丰年间已在宫中供职，后凭借机敏赢得慈禧极度信任，实际影响力早已超出品级范围。安德海大概觉得有慈禧撑腰，没人敢动他。
船队行至山东，沿途官员迎来送往，排场颇为奢靡。山东巡抚丁宝桢得报后，当即意识到问题所在。太监擅自出京，《大清会典》里写得明明白白，这是踩了祖制的红线。
丁宝桢一边向朝廷密奏，一边抢在上谕抵达前将安德海拿获押至济南。同治帝本人早对安德海的飞扬跋扈积了一肚子不满，恭亲王奕訢也主张严办，朝廷旨意下来：以违背祖制、扰害地方之罪，就地正法。
慈禧纵有庇护之心，也拗不过两宫太后、亲王与皇帝合力形成的局面。安德海就此在济南伏法，年仅二十余岁。
安德海的结局，与其说是个人的悲剧，不如说是清廷对自身制度的一次强制确认。
再受宠的个人，只要越界，系统不会为他网开一面。这跟内务府的改良方案被否决是同一个道理：宫廷不讨论概率，只要存在理论上的漏洞，就会被堵死。
这套严密的系统撑了将近三百年，最后却倒在一场火里。民国十二年六月二十六日深夜，紫禁城建福宫花园突然起火，延烧一整夜，楼阁亭台化为灰烬。
溥仪在回忆录里写道，大火极可能是太监为掩盖长期盗窃宫中珍宝而故意纵火。那时的清廷早已退位，内务府那套精密的账目管理和层层锁死的责任链条，不知从什么时候开始已经形同虚设。
大火一个月后，1923年7月16日，溥仪宣布驱逐紫禁城内廷全部太监，即日离宫。
当时宫中尚有太监约一千余人，这道命令让他们在毫无准备的情况下被迫遣散，延续了两千余年的太监制度，就此走到终点。
最后一个有据可查离开那个系统的人，叫孙耀庭，1902年生，1916年净身，1917年入宫，1923年被驱逐出宫后辗转流离，晚年寄居北京广化寺，活到了1996年。
他经历了这套制度从严密运转到彻底瓦解的全过程，见过那些账目、规矩、验身程序，也见过最后一把火。
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