1938年，八路军打退日军进攻后，营长王耀南突然下了一个奇怪的命令：“大家冲到半山腰，把鬼子的尸体背回来，有用！”
1938年的初春，山西大地依旧被寒意笼罩，战火的硝烟弥漫在吕梁山脉的每一个角落。此时，抗日战争已进入相持阶段，日军凭借精良的武器装备，在华北地区疯狂推进，企图切断八路军黄河补给线，扼杀敌后抗日根据地的生机。就在这危急关头，八路军115师343旅在山西交口县川口村，与来犯日军展开了一场殊死搏斗。而战斗中，工兵营营长王耀南一道“背回鬼子尸体”的奇怪命令，不仅解了八路军的燃眉之急，更成为抗战史上一段充满智慧与勇气的佳话。
要读懂这场战斗的意义，必先了解当时的时代背景与双方态势。1938年2月，日军第20师团一部1500余人，携带轻重机枪、山炮等重型武器，从山西临汾出发，一路向西推进，目标直指黄河沿岸的八路军补给线。这支日军部队久经沙场，装备精良，机动性强，且熟悉山地作战，沿途烧杀抢掠，气焰十分嚣张。而八路军115师343旅，作为敌后抗战的主力部队之一，当时正驻守在吕梁山区，承担着保卫黄河补给线、牵制日军的重要任务。
343旅由旅长陈光率领，下辖685团、686团和工兵营，兵力虽不及日军，但战士们个个英勇善战，熟悉当地地形，且有着坚定的抗日信念。当时，686团团长是李天佑，一位久经战火考验的年轻将领，作战勇猛、指挥果断；工兵营营长王耀南，更是八路军中有名的“工兵专家”，擅长修筑工事、布设地雷，曾在多次战斗中凭借出色的战术智慧，帮助部队以少胜多。陈光、李天佑、王耀南三人配合默契，在敌后战场并肩作战，多次重创日军，成为日军眼中的“劲敌”。
1938年2月中旬，日军第20师团1500余人，在推进过程中，意外与八路军343旅旅部遭遇。当时，旅部兵力薄弱，仅有少量警卫部队，面对装备精良的日军，陈光旅长当机立断，一边组织旅部人员转移，一边下令附近的685团、686团迅速赶来支援。消息传到686团驻地时，团长李天佑正在组织部队训练，得知旅部被日军包围，他心急如焚，当即下令全团集合，准备连夜奔赴支援。
就在李天佑率领686团出发不久，途中遇到了正在执行侦察任务的王耀南和他带领的工兵营。王耀南得知李天佑的意图后，当即拦住了他，神色严肃地说道：“天佑同志，不能硬冲！日军装备精良，且人数占优，旅部被围后，日军必然会布设警戒，你现在带着686团直接冲过去，不仅救不出旅部，还会造成重大伤亡，得不偿失。”
李天佑深知王耀南的战术眼光，虽然心急如焚，但还是耐下心来，听王耀南继续分析。王耀南指着手中的地图，结合自己侦察到的地形，说道：“你看，川口村附近有一处高地，地势险要，易守难攻，是天然的防御阵地。陈光旅长作战经验丰富，向来不打无准备之仗，他肯定不会和日军硬碰硬，大概率会率旅部和685团撤到这处高地，等待我们支援。”
王耀南顿了顿，继续说道：“我们现在的最佳选择，不是直接支援旅部，而是抢先占领这处制高点，修筑防御工事，布设地雷，等待陈光旅长率部到来。到时候，我们控制山头，旅部在山下配合，形成犄角之势，才能有效牵制日军，彻底打破包围。”李天佑仔细思索后，认可了王耀南的分析，当即调整部署，率领686团火速抢占川口村附近的高地，王耀南则带领工兵营，在山下的河滩地带布设地雷，构建第一道防御线。
当时，八路军的装备十分简陋，大多数战士使用的是老旧步枪，弹药也极度匮乏，每颗子弹都显得格外珍贵。工兵营的地雷，也是战士们用土法制作的，数量有限，但王耀南凭借多年的工兵经验，将地雷巧妙地布设在日军必经之路的河滩上，力求发挥最大威力。战士们分工明确，有的挖掘雷坑，有的布设地雷，有的伪装现场，不到半个小时，就完成了地雷布设任务，随后迅速登上高地，与686团汇合，共同修筑防御工事。
果然，不出王耀南所料，大约半个小时后，陈光旅长率领685团撤到了川口村山下。当他看到山头已经被686团和工兵营控制，脸上露出了欣慰的笑容，当即下令：685团固守河滩阵地，牵制日军正面进攻；686团和工兵营控制山头，居高临下，随时准备支援河滩，形成犄角之势，抵御日军进攻。
日军追到川口村河滩时，丝毫没有察觉八路军的埋伏，依旧气势汹汹地向前推进。就在日军主力进入河滩地带时，几声巨响突然响起，王耀南布设的地雷被触发，日军士兵被炸得人仰马翻，伤亡惨重。突如其来的袭击，让日军队伍瞬间乱作一团，士兵们惊慌失措，四处逃窜，生怕踩到更多的地雷。由于不知道八路军到底在河滩上埋了多少地雷，日军不敢贸然前进，被迫停止了进攻，在原地待命，观察局势。
缓过劲来后，日军指挥官恼羞成怒，下令用山炮对八路军的山头阵地和河滩阵地进行猛烈覆盖。一时间，炮火轰鸣，山头的工事被炸毁了不少，战士们冒着炮火，坚守阵地，丝毫没有退缩。炮火覆盖过后，日军发起了冲锋，士兵们端着三八大盖，朝着八路军的阵地冲了过来。
八路军战士们沉着应战，凭借有利地形，用步枪、机枪向日军射击，工兵营则时不时地扔出手雷，阻挡日军的进攻。双方展开了激烈的激战，枪声、爆炸声、喊杀声交织在一起，响彻整个川口村。河滩上，日军的尸体不断增多，八路军战士们也有不少伤亡，但大家始终坚守阵地，没有一个人退缩，用鲜血和勇气，抵御着日军的疯狂进攻。
激战到下午，日军的进攻依旧没有停歇，但始终无法突破八路军的防线。王耀南蹲在战壕里，仔细观察着战场局势，当他看到河滩上躺着几十具日军尸体时，突然眼睛一亮，对着身边的通讯兵下令：“快，组织突击队，冲下山去，把鬼子的尸体背回来，有用！”
这句话一出，身边的战士们顿时愣住了，脸上露出了疑惑的神色。大家都不明白，王耀南为什么要让大家去背鬼子的尸体——在当时的战场上，战士们对日军恨之入骨，恨不得将其碎尸万段，怎么可能去背他们的尸体？更何况，战场局势紧张，日军随时可能发起新的进攻，冲下山背尸体，无疑是在冒险。
李天佑听到命令后，也有些不解，但他深知王耀南向来心思缜密，不会做无用功，出于对王耀南的信任，他当即下令，从686团和工兵营中挑选100多名身强力壮、作战勇猛的战士，组成突击队，执行背回日军尸体的命令。
出发前，王耀南特意交代突击队的战士们：“大家记住，冲到半山腰就行，不要追击日军，专门捡鬼子的尸体，捡起来就往回跑，速度要快，不要停留！”战士们虽然依旧疑惑，但还是牢记王耀南的吩咐，拿起武器，趁着日军暂时休整的间隙，迅速冲下山头，朝着河滩的日军尸体跑去。
河滩上的日军，看到八路军战士们冲了下来，顿时愣住了，一时间不知道该怎么办。他们看着八路军战士们冲到尸体旁，扛起尸体就往回跑，犹豫了几秒——开枪吧，打的是自己同伴的尸体，于心不忍；不开枪吧，又看着八路军战士们明目张胆地“带走”同伴的尸体，十分愤怒。就在日军犹豫不决的短短几秒内，突击队的战士们已经扛起尸体，迅速跑回了山头阵地，日军想要开枪射击，已经来不及了。
当突击队的战士们背着几十具日军尸体回到阵地时，王耀南马上下令：“快，解下他们身上的皮带，搜查他们的口袋和装备，把所有能用的东西都收集起来！”直到这时，战士们才恍然大悟，原来王耀南下令背回日军尸体，真正的目标并不是尸体本身，而是日军身上的武器弹药！
当时，八路军的弹药极度匮乏，很多战士身上只有几发子弹，有的甚至只能用大刀、长矛作战，面对装备精良的日军，常常因为弹药不足而陷入被动。王耀南正是看到了这一点，才想到了这个办法——日军士兵身上，通常会携带机枪、手雷、子弹等武器装备，背回他们的尸体，就能缴获这些珍贵的弹药，补充部队的战斗力。
战士们立刻行动起来，纷纷解下日军尸体上的皮带，搜查他们的装备。经过仔细清点，这几十具日军尸体上，竟然缴获了几挺轻机枪、上百颗手雷和5000多发子弹。这些弹药，对于弹药匮乏的八路军来说，无疑是雪中送炭，极大地提升了部队的战斗力。战士们看着缴获的弹药，脸上露出了欣慰的笑容，也对王耀南的智慧充满了敬佩。
有了充足的弹药，八路军战士们的士气更加高涨。当天傍晚，日军再次发起进攻，八路军战士们凭借有利地形和充足的弹药，沉着应战，狠狠打击来犯日军，日军的进攻一次次被击退，伤亡不断增加。打到天黑，日军已经伤亡惨重，再也没有力气发起进攻，陷入了进退两难的境地。
就在这时，几十个日军士兵打着白旗，慢慢靠近八路军的阵地，他们用生硬的汉语大声喊话：“别开枪，别开枪！我们用你们的被俘伤员和烈士遗体，换我们同伴的尸体，请你们答应！”原来，日军向来重视同伴的遗体，认为遗体不能留在战场上，否则就是对死者的不敬，再加上他们伤亡惨重，士气低落，只能提出用八路军的被俘伤员和烈士遗体，交换同伴的尸体。
陈光旅长听到日军的喊话后，召集李天佑、王耀南等人商议。大家一致认为，交换遗体，既能换回我军的被俘伤员和烈士遗体，让烈士得以安息，也能暂时缓和战场局势，让部队得到短暂的休整，为后续的战斗做好准备。最终，陈光旅长同意了日军的请求，双方约定在战场中间地带，完成遗体和伤员的交接。
交接当天，双方都派出了少量人员，不带武器，在中间地带完成了交接。日军交出了我军的被俘伤员和烈士遗体，八路军则将背回的日军尸体交给了他们。看着被俘的战友平安归来，看着烈士的遗体得以归队，八路军战士们的心情十分复杂，既有重逢的喜悦，也有对烈士的缅怀。而日军则抱着同伴的尸体，狼狈地撤回了营地，再也没有了之前的嚣张气焰。
此次川口之战，八路军凭借出色的战术指挥和战士们的英勇奋战，成功击退了日军的进攻，粉碎了日军切断黄河补给线的企图，歼敌200余人，缴获了大量武器弹药，极大地鼓舞了敌后抗日根据地军民的抗战信心。但与此同时，八路军也付出了沉重的代价，有200多名将士壮烈牺牲，他们用鲜血和生命，诠释了八路军战士们的爱国情怀和革命精神。
参考资料：
1. 中共中央党史和文献研究院. 《中国共产党历史》第一卷[M]. 中共党史出版社, 2011.
2. 军事科学院军事历史研究所. 《中国人民解放军战史》第二卷[M]. 军事科学出版社, 1987.
3. 《王耀南传》编写组. 《王耀南传》[M]. 解放军出版社, 2005.
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